Teoría polivagal: cómo el sistema nervioso detecta la seguridad y la amenaza
Esta es la Parte 2 de nuestra serie de tres partes sobre la Ventana de Tolerancia y la Teoría Polivagal. Lee la Parte 1 aquí, que explora específicamente la Ventana de Tolerancia.
¿Lista para la Parte 3? –>Conectando los puntos: Aplicar la ventana de tolerancia y la teoría polivagal en la vida diaria
Mientras que la Ventana de Tolerancia describe dónde estamos en términos de regulación, la Teoría Polivagal, desarrollada por el neurocientífico Dr. Stephen Porges, explica cómo y por qué el sistema nervioso cambia entre estados en respuesta a señales de seguridad y peligro. El sistema nervioso autónomo (SNA) controla muchas funciones automáticas —como la frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión y la activación— sin esfuerzo consciente. La Teoría Polivagal se centra en cómo el SNA escanea continuamente en busca de señales de seguridad y peligro, a menudo fuera de la conciencia, para decidir si es seguro conectarse, luchar/huir o retirarse. Deb Dana, LCSW, ha traducido esta teoría en estrategias prácticas para entornos terapéuticos y para ayudar a las personas a comprender cómo el sistema nervioso moldea el comportamiento y las respuestas emocionales en su vida diaria.
Los tres estados primarios del sistema nervioso
Según la Teoría Polivagal, nuestro sistema nervioso organiza las respuestas en estados distintos basados en la seguridad percibida, con tres vías primarias del SNA que producen cada una patrones característicos de respuestas fisiológicas y conductuales.
1. Estado vagal ventral (seguridad y conexión)
Cuando el sistema nervioso percibe seguridad, activa el sistema vagal ventral. En este estado, las personas tienden a sentirse:
- Tranquilas y presentes
- Emocionalmente reguladas
- Capaces de conectarse, comunicarse e interactuar socialmente
- Flexibles en la resolución de problemas y la toma de decisiones
Este es el estado más estrechamente alineado con la Ventana de Tolerancia, donde las emociones pueden sentirse y gestionarse sin volverse abrumadoras.
2. Estado simpático (movilización: lucha o huida)
Cuando el sistema nervioso detecta una amenaza o estrés, puede desplazarse hacia la activación simpática, preparando al cuerpo para la acción. Esto suele experimentarse como:
- Urgencia, ansiedad o pánico
- Irritabilidad o enojo
- Pensamientos acelerados
- Tensión física o inquietud
- Hipervigilancia
Este estado no es inherentemente dañino — es una respuesta de supervivencia protectora. Los problemas surgen cuando el sistema nervioso queda atrapado en la activación simpática o cuando la respuesta se desencadena por un peligro percibido en lugar de uno real.
3. Estado vagal dorsal (inmovilización: bloqueo, congelación o colapso)
Si una amenaza se siente abrumadora o inevitable, el sistema nervioso puede desplazarse hacia la activación vagal dorsal, caracterizada por la inmovilización (a menudo denominada congelación). Esto puede verse como:
- Entumecimiento emocional o disociación
- Fatiga o baja energía
- Retraimiento de los demás
- Sensación de desesperanza o desconexión
La respuesta relacionada, a veces llamada respuesta de apaciguamiento o fawn (comportamientos de complacer o aplacar a los demás), se entiende como una estrategia de supervivencia combinada que involucra actividad simpática y vagal dorsal, especialmente en contextos relacionales (Martin, 2025).
Desde una perspectiva polivagal, estos estados y respuestas no son elecciones ni defectos de carácter — son reacciones adaptativas y automáticas moldeadas por el trauma, el estrés crónico, las experiencias de apego temprano y el contexto (Mansoor, 2025), y son el esfuerzo del sistema nervioso por mantener la seguridad.
Referencias:
- Haeyen, S. (2024). A theoretical exploration of polyvagal theory in creative arts and psychomotor therapies for emotion regulation in stress and trauma. Frontiers in Psychology, 15. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1382007
- Mansoor, I. (2025). Unraveling the Nexus: Investigating the Relationship between Neuroception of Psychological Safety and Childhood Traumas. Pakistan Social Sciences Review, 9. https://doi.org/10.35484/pssr.2025(9-I)30.
- Martin, M. (2025, June 5). Fawn Response: The Trauma Survival Pattern That’s Mistaken for Kindness. https://cptsdfoundation.org/2025/06/05/fawn-response-the-trauma-survival-pattern-thats-mistaken-for-kindness/.
- Neff, Dr. M. A. (2023, January 8). 8 Proven Relaxation Techniques to Soothe Your Nervous System. Neurodivergent Insights. https://neurodivergentinsights.com/window-of-tolerance/
- Neff, Dr. M. A. (2023, January 23). Up and Down Regulation: Practical Tools to Support Your Nervous System. Neurodivergent Insights. https://neurodivergentinsights.com/up-and-down-regulation/
- Porges, S. W. (2025). Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions. Clinical Neuropsychiatry, 22(3), 169–184. https://doi.org/10.36131/cnfioritieditore20250301
- Porges, S. W. (2022). Polyvagal theory: A Science of Safety. Frontiers in Integrative Neuroscience, 16. https://doi.org/10.3389/fnint.2022.871227
- Porges, S. W. (2009). The polyvagal theory: new insights into adaptive reactions of the autonomic nervous system. Cleveland Clinic Journal of Medicine, 76 Suppl 2, S86–S90. https://doi.org/10.3949/ccjm.76.s2.17
