Introducción
Bienvenido al primero de la próxima serie de artículos de Treehouse Counseling sobre los trastornos alimentarios. Antes de que los futuros artículos profundicen en los detalles del diagnóstico y el tratamiento, hay un tema preliminar que preocupa a muchos que se encuentran con una relación difícil con la comida: ¿cuándo es un trastorno alimentario realmente un trastorno alimentario? Nuestra sociedad fomenta una zona gris significativa cuando se trata de una nutrición adecuada, pero existe una diferencia clínicamente definida entre los patrones comunes de alimentación desordenada y los criterios de un trastorno alimentario real. Conocer la diferencia puede orientarte hacia el tipo de apoyo adecuado. Si tú o un ser querido tienen dificultades con la comida, o si simplemente te interesa aprender más sobre un tema poco discutido, te invitamos a continuar leyendo.
Ir a la Parte 2: Subtipos de trastornos alimentarios.
Ir a la Parte 3: Evaluación del nivel de atención necesario.
El espectro de los trastornos alimentarios
Como con la mayoría de los diagnósticos, los criterios necesarios para cumplir con un diagnóstico de trastorno alimentario existen en un espectro de gravedad. Algunas personas presentan uno o dos criterios, mientras que otras pueden presentar todos.
El espectro que se muestra a continuación presenta prácticas alimentarias flexibles y sostenibles a la izquierda (el término «saludable» se evita intencionalmente aquí debido a su subjetividad y su tendencia a incluir estigma) y el trastorno alimentario clínico a la derecha. Eso deja una gran zona gris en el medio que debe entenderse. A esto lo llamamos alimentación desordenada.
Síntomas de la alimentación desordenada
Los síntomas suelen evaluarse según su frecuencia e intensidad. Con la alimentación desordenada, es posible observar muchos de los mismos comportamientos presentes en un trastorno alimentario, pero con menor gravedad y consistencia. A continuación se presentan algunos ejemplos de comportamientos y mentalidades de alimentación desordenada a tener en cuenta:
- Saltarse comidas o ayunar (esto no incluye prácticas religiosas)
- Cambios frecuentes en la dieta basados en tendencias o recomendaciones sociales
- Restricción de la ingesta calórica
- Atracones o purgas ocasionales
- «Ganarse la comida» mediante otros comportamientos compensatorios como el ejercicio
- Reglas alimentarias rígidas (cuándo, cómo, por qué, qué se puede comer, etc.)
- Falta de sensación de control en torno a la comida
- «Ruido alimentario» en la mente (es decir, pensamientos constantes o frecuentes sobre la comida)
- Culpa o vergüenza significativa en torno a la comida
- Basar la autoestima en el tamaño o la forma del cuerpo
Si estos síntomas y experiencias generan una inestabilidad médica significativa o comienzan a dominar la vida y la identidad de la persona en cuestión, se recomienda una evaluación para un trastorno alimentario.
Cumplir con los criterios diagnósticos de un trastorno alimentario
Trastorno alimentario es el término general para una categoría de varios diagnósticos posibles, sobre los cuales profundizaremos en futuros artículos. Sin embargo, existen criterios fundamentales a tener en cuenta para cualquier trastorno alimentario.
Criterios diagnósticos según el DSM-5/ICD-10:
- Deterioro psicológico
- La preocupación por la comida, el peso o la imagen corporal es de naturaleza obsesiva y requiere ajustes significativos en el estilo de vida para adaptarse a ella
- Deterioro físico y social
- Complicaciones médicas significativas (no siempre visibles externamente)
- Constantes vitales inestables u ortostáticas (frecuencia cardíaca y presión arterial); desequilibrios electrolíticos; deterioro de dientes, uñas o cabello
- Deterioro grave del funcionamiento social, laboral o académico
- Complicaciones médicas significativas (no siempre visibles externamente)
- Frecuencia e intensidad de los síntomas
- Los comportamientos ocurren con frecuencia y con intensidad moderada a severa
Alimentación desordenada vs. trastorno alimentario: Tabla comparativa
| Alimentación desordenada | Trastorno alimentario | |
| Intensidad y frecuencia de los síntomas | Frecuencia ocasional, intensidad baja a moderada | Crónico y compulsivo, intensidad moderada a severa |
| Mentalidad | Preferencial, basada en el confort | Obsesiva, absorbente, basada en el afrontamiento |
| Deterioro en la vida | Puede generar estrés en el funcionamiento | Causa un deterioro significativo en múltiples áreas de la vida (laboral, académica, social) |
| Riesgo médico* | Menor riesgo inmediato (p. ej., sin impacto visible en constantes vitales, sin deterioros físicos adicionales) | Complicaciones médicas potencialmente graves (ortostasis, densidad ósea, función orgánica, etc.) |
| Flexibilidad | Es posible que pueda flexibilizar o romper las «reglas» alimentarias según las circunstancias | Incapacidad de romper rutinas sin ansiedad significativa |
* La autora elige enfatizar la variabilidad física de los cuerpos humanos. Algunas personas desarrollan señales físicas de alimentación desordenada de inmediato, mientras que otras pueden vivir con trastornos alimentarios persistentes durante décadas y no manifestar los mismos síntomas. Por favor, no juzgues la gravedad del posible trastorno alimentario de alguien basándote únicamente en los impactos visibles; en cambio, consulta a un profesional médico especializado en trastornos alimentarios.
Cuándo buscar apoyo
Cuando se trata de la nutrición, cualquier impacto en nuestra capacidad de nutrirnos debe tomarse en serio. La alimentación desordenada no es inherentemente mejor ni menos grave que un trastorno alimentario diagnosticado, y perpetuar esa idea es enviar el mensaje incorrecto de que alguien puede no merecer el apoyo que está buscando.
La alimentación desordenada es una señal de advertencia. Con frecuencia es progresiva e impacta al cuerpo de maneras que pueden pasar desapercibidas sin atención. La intervención temprana puede ser clave para obtener rehabilitación nutricional, romper patrones de pensamiento dañinos y aprender nuevas formas de afrontar los factores estresantes de la vida. Si tienes cualquier preocupación sobre tu relación con la comida y tu cuerpo, la ayuda está justificada.
Los futuros artículos profundizarán en los modelos de tratamiento. Por el momento, algunas sugerencias generales:
- Habla con tu médico de atención primaria
- Consulta con un terapeuta o un dietista registrado (¡o ambos!)
- Cuando sea posible, verifica siempre que tus proveedores tengan formación en trastornos alimentarios. Algunos proveedores aún operan bajo modelos de capacitación desactualizados y gordofóbicos, que pueden ser contraproducentes
- Utiliza una herramienta de evaluación en línea confiable para obtener información preliminar (enlaces a continuación)
El apoyo puede tomar un millón de formas diferentes. Si tu curiosidad te trajo hasta aquí, entonces estás en el camino de reunir más información sobre cómo ayudarte a ti mismo, a un ser querido o para generar cambios en la sociedad en general. Todo comienza con hacer preguntas.
Gracias por leer y cuídate.
Recursos
Columbia River Eating Disorder Network – https://credn.org/
Herramienta de detección de trastornos alimentarios de NEDA (para mayores de 13 años) – https://www.nationaleatingdisorders.org/screening-tool/
Citas
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.)
World Health Organization. (1993). The ICD-10 classification of mental and behavioural disorders. World Health Organization.
