Introducción
Bienvenido de nuevo a la serie de artículos de Treehouse Counseling sobre los trastornos alimentarios. Si te lo perdiste, asegúrate de leer la primera parte, donde exploramos la diferencia entre los trastornos alimentarios y la alimentación desordenada.
Para los fines de este artículo, definiremos ampliamente un trastorno alimentario como una alteración crónica y grave en la relación de una persona con la comida (y con frecuencia con la imagen corporal), notable por su impacto negativo severo y persistente en el funcionamiento biopsicosocial. Aunque a menudo se agrupan, los trastornos alimentarios tienen subtipos distintos con síntomas, dificultades y criterios diagnósticos únicos. Comprender estas diferencias es fundamental para el reconocimiento, la compasión y la búsqueda de ayuda adecuada. Esta publicación describe las características clave de cinco subtipos principales de trastornos alimentarios: Anorexia Nerviosa, Bulimia Nerviosa, Trastorno por Atracón, ARFID y OSFED.
Anorexia Nerviosa (AN)
Considerada a menudo el trastorno alimentario más reconocible, la anorexia nerviosa (AN) también tiene la tasa de mortalidad más alta de cualquier condición psiquiátrica (Auger et al., 2021). Sus características principales están marcadas por la restricción de la ingesta energética que lleva a un peso corporal significativamente bajo (en el contexto de edad, sexo, trayectoria de desarrollo y salud física), un intenso miedo a ganar peso y una percepción distorsionada del peso/la forma corporal.
Originalmente, la AN solo se reconocía en personas que demostraban una pérdida de peso médicamente significativa y un peso corporal bajo, pero los avances en el campo han comenzado a cambiar esta percepción. Muchas personas con cuerpos más grandes aún experimentan los marcadores conductuales y psicológicos de la AN (a veces llamada anorexia atípica), y sus experiencias deben tomarse en serio. Independientemente del peso y la forma corporales, la AN puede provocar complicaciones médicas adicionales, como amenorrea (pérdida del ciclo menstrual), fatiga, atrofia muscular, complicaciones digestivas, constantes vitales ortostáticas, osteoporosis, complicaciones cardíacas y más.
La AN tiene dos subtipos:
- Tipo restrictivo: los cambios corporales se logran principalmente mediante dietas, ayunos y/o ejercicio excesivo
- Tipo con atracones/purgas: la persona también ha tenido episodios recurrentes de atracones o conductas de purga (p. ej., vómitos autoinducidos, uso indebido de laxantes/diuréticos) durante el episodio actual
Bulimia Nerviosa (BN)
La Bulimia Nerviosa (BN) puede ser difícil de distinguir del tipo con atracones/purgas de la AN. Las características principales de la BN están marcadas por episodios recurrentes de atracones (consumo de una cantidad inusualmente grande de comida en un período de tiempo discreto con sensación de pérdida de control) seguidos de conductas compensatorias recurrentes para prevenir el aumento de peso. Las conductas compensatorias son una forma de control del peso destinada a compensar la ingesta de alimentos, y pueden incluir vómitos autoinducidos, uso indebido de laxantes, diuréticos u otros medicamentos, ayunos, ejercicio excesivo y otros métodos. La AN con atracones/purgas se reconoce principalmente por las conductas de purga, a veces reforzadas por los atracones, mientras que la BN requiere la presencia recurrente de atracones para el diagnóstico.
Las señales comunes de la BN pueden incluir evidencia de atracones, viajes frecuentes al baño después de las comidas, erosión dental, desequilibrios electrolíticos y problemas gastrointestinales.
Trastorno por Atracón (TPA)
El trastorno por atracón (TPA) es el trastorno alimentario más común en los Estados Unidos (Berkman et al., 2015). Se define por episodios recurrentes de atracones (similares a la bulimia) sin el uso regular de purgas compensatorias, ayunos o ejercicio excesivo. Uno de los marcadores emocionales clave de la gravedad del TPA es el malestar significativo, incluyendo sentimientos de culpa, vergüenza y asco por la cantidad o el tipo de comida consumida.
Un atracón se caracteriza en parte por comer rápidamente, comer hasta sentirse incómodamente lleno, comer grandes cantidades sin tener hambre física y comer solo por vergüenza o embarazo. Cabe señalar que, al igual que otros trastornos alimentarios, el TPA no se define inherentemente por el peso o la forma corporales, aunque a menudo va acompañado de un estigma adicional debido a la gordofobia y la cultura de las dietas reforzadas culturalmente.
Trastorno de Evitación/Restricción de la Ingesta de Alimentos (ARFID)
El Trastorno de Evitación/Restricción de la Ingesta de Alimentos (ARFID) es un diagnóstico más reciente y aún está en proceso de definición. Sus características principales incluyen falta de interés en comer o evitación de alimentos basada en sus características sensoriales (p. ej., textura, olor, color) o debido a una experiencia angustiante (p. ej., atragantamiento, vómitos), lo que lleva a una deficiencia nutricional significativa, pérdida de peso o deterioro psicosocial. Una de las principales diferencias entre el ARFID y otros trastornos alimentarios es que no suele estar acompañado de preocupaciones sobre el peso o la forma corporales.
El ARFID es frecuentemente comórbido (es decir, «tiende a aparecer en combinación») con el autismo y el TDAH (Sader et al., 2025). También está sobrerrepresentado en poblaciones con historias de trauma (Brewerton et al., 2025). Comúnmente, puede presentarse como una alimentación extremadamente selectiva que persiste más allá de la infancia, alimentos aceptados limitados, deficiencias nutricionales, dependencia de suplementos nutricionales y ansiedad significativa ante nuevos alimentos.
Otro Trastorno Alimentario o de la Ingestión de Alimentos Especificado (OSFED)
Si ha leído los criterios de cada trastorno hasta ahora, puede preguntarse qué ocurre cuando la relación de alguien con la comida no encaja claramente en un conjunto de síntomas. El OSFED se considera una categoría para alteraciones alimentarias graves que causan angustia y deterioro significativos, pero que no cumplen plenamente los criterios diagnósticos de los trastornos mencionados anteriormente.
Esto puede significar que no se cumplen del todo los criterios necesarios para un trastorno específico (aunque también puede indicar una evaluación para una alimentación desordenada más general), o puede significar que los síntomas presentes parecen corresponder a múltiples subtipos de trastornos alimentarios.
Por ejemplo, es posible que una persona muestre las dificultades sensoriales del ARFID junto con la ansiedad por el peso corporal de la AN.
Nota: esto no significa que el OSFED sea inherentemente menos grave que otros trastornos alimentarios. Simplemente indica que nuestra comprensión actual de las categorías de trastornos alimentarios deja espacio para mejoras y matices.
Conclusión
Los trastornos alimentarios son diversos, y sus subtipos se manifiestan de maneras distintas, cada uno con resultados potencialmente graves. Reconocer las diferencias entre estos subtipos puede ayudar a romper estereotipos, reducir el estigma y alentar a las personas a buscar ayuda incluso si su experiencia no encaja en una imagen «de manual».
Los trastornos alimentarios pueden ser increíblemente poderosos, pero también pueden comprenderse y tratarse. La intervención adecuada puede ayudar no solo con la rehabilitación física, sino también con el desarrollo de una nueva forma de vida que incorpore espacio para la alegría y el significado mucho más allá de la comida. Si te reconoces a ti mismo o a un ser querido en alguna de estas descripciones, considera comunicarte con un profesional de la salud como un médico o un terapeuta especializado en trastornos alimentarios.
Los futuros artículos discutirán cómo evaluar el nivel de atención necesario.
Gracias por leer y cuídate.
Referencias
Auger, N., Potter, B. J., Ukah, U. V., Low, N., Israël, M., Steiger, H., Healy-Profitós, J., & Paradis, G. (2021). Anorexia nervosa and the long-term risk of mortality in women. World Psychiatry: Official Journal of the World Psychiatric Association, 20(3), 448–449.
https://doi.org/10.1002/wps.20904
Berkman ND, Brownley KA, Peat CM, et al. (2015). Management and Outcomes of Binge-Eating Disorder. Agency for Healthcare Research and Quality (U.S.).
Sader, M., Weston, A., Buchan, K., Kerr-Gaffney, J., Gillespie-Smith, K., Sharpe, H., & Duffy, F. (2025). The co-occurrence of autism and avoidant/restrictive food intake disorder (ARFID): A prevalence-based meta-analysis. The International Journal of Eating Disorders, 58(3), 473–488.
https://doi.org/10.1002/eat.24369
Brewerton, T. D., Suro, G., Fernandez, N., Tulga, K., Gavidia, I., & Perlman, M. M. (2025). Avoidant restrictive food intake disorder, traumatic events, and PTSD in adolescents and adults admitted to residential treatment. Journal of Psychiatric Research, 187, 174–180.
https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2025.05.022
